Du calcaire, et toute l'eau qui disparaît dedans

Les Pouilles sont faites presque entièrement de calcaire, et le calcaire boit l'eau. C'est pourquoi la région n'a pas de fleuves dignes de ce nom : la pluie entre dans les fissures, court sous terre et ressort à des sources côtières ou directement en mer. Les seules eaux de surface sont les lacs du Gargano, Lesina et Varano, des lagunes saumâtres séparées de la mer par un cordon de sable.

Le Gargano

C'est l'éperon, et géologiquement il n'a rien à voir avec le reste : c'était une île, et il s'est soudé à la péninsule. Il monte à 1 065 mètres au Monte Calvo et porte à son sommet la Foresta Umbra, onze mille hectares de hêtres et de chênes chevelus qui depuis 2017 sont patrimoine de l'Unesco avec les autres hêtraies anciennes d'Europe. Voir des hêtres à quinze kilomètres d'une plage n'arrive pas souvent.

Les Murge et les gravine

Au centre s'étend le plateau des Murge, pierre nue, murets de pierre sèche et pâtures, avec le parc national de l'Alta Murgia pour en protéger la partie la plus dénudée. Là où le calcaire se fend s'ouvrent les gravine : des canyons étroits et profonds parfois de cent mètres, aux parois percées de grottes qui ont été des maisons et des églises. Les plus grandes sont autour de Massafra, Laterza et Gravina in Puglia.

Les côtes

Huit cent soixante-cinq kilomètres, et c'est la côte la plus longue des régions de la péninsule italienne. Elles sont de trois sortes : falaise blanche sur le Gargano et le Salento adriatique, très longues plages sur le Tavoliere et la côte ionienne, rivage rocheux bas entre Bari et Brindisi. Les îles sont les Tremiti, au large du Gargano, et aucune autre.

Le Tavoliere

Entre le Gargano et les Murge s'ouvre le Tavoliere delle Puglie, deuxième plaine d'Italie après celle du Pô : trois mille kilomètres carrés de blé dur, sans un relief, avec des villages rares et gros. En juin il est jaune d'un bout à l'autre, et en août ce sont des chaumes.